What do you know about Nemo? Que savez-vous de Némo?

Finding Nemo, the true story... Némo, l'histoire vraie...

Now it is the marine biologist part of me who is talking... I worked for a while with anemonefish and anemones in Indonesia helping university students to write their dissertation on them. Those animals and their peculiar relationship are amazing and worth looking closely at it.

The famous movie Finding Nemo gives a nice overview on the underwater world and surely will contribute to create more sea lovers, divers and marine biologists...but as often in movies, veracity is less important than a good story. So here are some facts about Némo, the anemonefish and their host anemones you might find interesting...

Maintenant c'est la biologiste marine en moi qui parle... J'ai travaillé pendant un certain temps sur les poissons clown et les anémones de mer en Indonésie assistant des étudiants universitaires à écrire leur dissertation de fin d'étude sur ce thème. Ces animaux sont impressionnants et leur relation particulière l'est encore plus.

Le fameux film Némo nous présente le monde sous-marin dans toute sa splendeur et a sûrement contribué à créer de futurs amoureux de la mer, de futurs plongeurs ou biologistes marins...mais comme dans de nombreux films, la véracité des faits est souvent moins importante qu'une bonne histoire. Donc voici certaines infos sur Némo, les poissons clown et leurs anémones hôtes que vous pourriez trouver intéressantes...



False clown anemonefish. Poisson clown Amphiprion ocellaris

  
A mutualistic relationship. Une association mutuelle.

Life is tough amongst the animal kingdom on land or underwater... Survival and reproduction are priorities and numerous animals have developped strategies to increase their chances at the game. A relationship, called symbiosis, is one of them. Symbiosis just means "living together" and as in marriage it can be for good or for bad...some benefits from it others don't (ex: parasitism is a form of symbiosis).

In the case of our fortunate Nemo, we called it a mutualistic symbiosis. Mutualistic, from mutual, means both parts of the relationship gain advantages from it. Scientists are still investigating those advantages but the most important one is protection from predators. Anemonefish are often exhibiting aggressive behaviours to defend their home and they retract within the tentacles when one of their predators is around. I can tell you from experience, Nemo isn't always the nice little fish pictured in the movie, they can bite, poke your mask or chase you all for the protection of their host and home. So don't disturb them by getting too close.

La vie est dure dans le règne animal sous l'eau comme sur terre... Survie et reproduction sont les priorités et de nombreux animaux ont développé des stratégies pour augmenter leur chance de succès. Une de ces stratégie s'appelle la symbiose. Symbiose signifie "vivre ensemble" et comme dans un mariage, c'est pour le pire et le meilleur, certains sont bénéficiaires de ces relations, d'autres en pâtissent (ex: le parasitisme est une forme de symbiose).

Dans le cas de notre chanceux Némo, c'est une association ou symbiose mutuelle. Mutuelle signifie que les deux parties de l'association bénéficient de celle-ci. Scientifiques étudient encore les avantages de cette association mais le plus important et le plus fragrant c'est la protection contre les prédateurs. Les poissons clown exibent souvent un comportement aggressif pour défendre leur maison et se refugient dans les tentacules de l'anémone lorsqu'un de leurs prédateurs se rapproche. Je peux vous dire d'expérience que Némo n'est pas toujours le gentil petit poisson que nous décrit le film, ils peuvent mordre, attaquer votre masque ou vous chasser mais toujours dans le but de protéger leur hôte et maison. Donc ne les dérangez pas en les approchant de trop près.

 

Clark anemonefish sleeping at night protected by their anemone. Poissons clown à trois bandes dormant la nuit protégés par leur anémone. Amphiprion clarkii.

There are 10 species of anemones that can host anemonefish and 26 known species of anemonefish. None of those 26 species have been found living on their own, the relationship on the fish side is called obligatory, a fish without its anemone will be predated upon quickly hence the aggressive behaviour... So even if Nemo would have loved to travel around like I do, an anemonefish in nature never venture more than a few meters away from home.

Il y a 10 espèces d'anémones connues pour abriter des poissons clown et 26 espèces de poissons clown identifiées à ce jour. Aucune de ces 26 espèces n'ont été observées vivant seules, l'association est vitale et obligatoire du côté du poisson, un poisson sans son anémone ne survivra pas longtemps et sera dévoré par un prédateur, d'où le comportement aggressif des poissons clown... Donc même si Némo voulait voyager autour du monde comme je le fais, un poisson clown dans la nature ne s'aventurerait jamais plus loin que quelques mètres de sa maison.


Clark anemonefish displaying aggressive behaviours: patrolling and chasing potential predators. Poisson clown Clark défendant son anémone en patrouillant et chassant les prédateurs potentiels. Amphiprion clarkii.



His father or his mother?? Son père ou sa mère??

Anemonefish live in small social groups within their anemones. This group is usually made of a large dominant female (that's the one attacking you when you get too close to an anemone), a smaller sexually active male (that's the small one on the right on the picture below) and a few more inactive males or juveniles.

With the loss of the female, the largest male will change sex and become the new harem's matriarch, everybody stepping up in the hierarchy. So with the loss of Nemo's mother defending her progeniture as a matriarch, Nemo's dad should have replace her at the head of the hierarchy and changed sex !

Fish have an interesting life isn't it?

Les poissons clown vivent en petit groupe social en association avec leur anémone. Ce groupe est habituellement constitué d'une large femelle dominante (c'est le poisson qui vous attaque quand vous vous situez trop près de l'anémone), d'un mâle actif sexuellement généralement plus petit (c'est le poisson de taille inférieur sur la droite de l'image ci-dessous) et de quelques mâles immatures ou individus juvéniles.

Avec la perte de la femelle dominante, le mâle le plus large du groupe change de sexe et devient la nouvelle matriarche du harem, le reste des individus de rang inférieur gagnant un niveau dans la hiérarchie. Donc avec la perte de la maman de Némo défendant sa progéniture comme toute bonne matriarche le ferait, le père de Némo aurait dû se transformer en sa....mère !

Les poissons ont une vie intéressante vous ne trouvez pas?

Dominant female on the left and sexually active male on the right, the Tomato anemonefish Amphirpion frenatus displays different colours between sex. Femelle dominante sur la gauche et mâle sexuellement actif sur la droite, le poisson clown tomate présente une différence de coloration entre sexes.

Incredible association... Association incroyable...

The association between anemonefish and anemone is way more complexe than it seems...

L'association entre les poissons clown et les anémones est bien plus complexe qu'il n'y parait...

Did you know that anemone is a type of coral?

And as every member of this large family, they have what is called nematocysts: stinging cells contain within the tentacles that fire a tiny harpoon to catch food. One of the resasons why dive guides and instructors tell you to avoid touching corals while diving, those harpoons can sometimes hurt...

  

So how an anemonefish can actually survive in those dangerous anemones???

Scientists are still looking for the answer. Most of them believe the anemonefish become acclimated to it by diving progressively and repeatdly within the anemone's tentacles. This process of acclimation can take up to a few hours and must be repeated regularly as this immunity can also be lost. That's why you see Nemo diving in its anemone before he goes to school.

But that doesn't explain it all... Some japanese researchers have made an interesting discover in an aquarium. They place an anemonefish in a fake, plastic anemone for a while then move it to a real one, in that case, the "acclimation" time is decreased by 4 times. So the fish is partially responsible for its immunity !

False clown anemonefish sleeping at night within the anemone's tentacles. Faux poisson clown dormant la nuit au milieu des tenatcules de l'anémone. Amphiprion ocellaris, night dive Boracay/plongée de nuit à Boracay
 

Est-ce que vous saviez que les anémones sont un type de corail?

Et comme tous les membres de cette grande famille, elles possèdent ce qu'on appelle des nématocystes: des cellules urticantes contenues dans les tentacules qui lancent de minuscules harpons pour attraper des proies. C'est unes des raisons pour lesquelles guides de plongée et instructeurs vous conseillent de ne pas toucher les coraux lors des plongées, ces petits harpons peuvent vous blesser...

Donc comment les poissons peuvent-ils survivre dans ces dangereuses anémones???

Les scientifiques cherchent encore la réponse. Nombre d'entre eux ont émis l'hypothèse que les poissons clown s'acclimatent en plongeant de manière progressive et répétitive parmi les tentacules de l'anémones. Ce processus d'acclimatation peut prendre jusqu'à quelques heures et doit être répété régulièrement car cette immunité se perd. C'est pour cela que Némo se frotte aux tentacules de son anémone avant d'aller à l'école.

Mais cela n'explique pas tout... Des chercheurs japonais on fait une découverte intéressante dans un aquarium. Ils ont placé un poisson clown dans une anémone factice en plastique pendant un certain temps, puis l'ont déplacé vers une vraie anémone, le processus d'acclimatation a pris quatre fois moins de temps. Le poisson est donc responsable en partie de son immunité !

Pink anemone fish, specialist specie which can be found almost only in Heteractis crispa. Poisson clown à collier, une espèce spécialiste qui ne se trouve pratiquement qu'avec Heteractis crispa. Amphiprion periderarion

More surprisingly, not all anemonefish can inhabit all the species of host anemones. Some fish are said to be "generalist" and can use the 10 species of host available, others are called "specialist" and can only be seen in one or two species of anemones. Anemonefish can also cohabit: more than one species can occupy a single anemone.

Next time you go diving, look for those incredible associations, who lives with who and who cohabit with who...

Plus surprenant, tous les poissons anémones ne peuvent pas habiter toutes les anémones hôtes. Certaines espèces de poissons clown dites "généralistes" peuvent vivre dans les 10 espèces hôtes disponibles, d'autres sont dites "spécialistes" et peuvent seulement être vues vivant avec une ou deux espèces. Les poissons clown peuvent aussi cohabiter: plusieurs espèces de poissons clown peuvent occuper une seule anémone.

La prochaine fois que vous allez plonger, essayez de trouver qui vit avec qui et qui cohabite avec qui...



Amphiprion clarkii defending its anemone at Friday's rock, Boracay. Amphiprion clarkii défendant son anémone au rocher de Friday, Boracay.

Boracay paradise for anemonefish...
Boracay, le paradis des poissons clown...

Al least 6 different species of anemonefish can be seen around Boracay...They abound on the shallow reefs of the island and everybody from Discover Scuba Diving to Experienced divers can see them. Expect to see at least 3 to 4 different species per dive so you can see the differences that exist between them.

Au moins 6 espèces de poissons clown peuvent être observées autour de Boracay... Ces poissons et leurs anémones abondent dans les récifs peu profonds de l'île, tout le monde peut les voir, baptêmes de plongée ou plongeurs expérimentés. Attendez-vous à rencontrer au moins 3 ou 4 espèces de poissons clown par plongée et vous pourrez ainsi commencer à identifier les différences entre eux.